En este sentido, se procedió a la adecuación del metro transversal, el ferrocarril de Sarrià o los túneles "Caminos de Hierro del Norte", que se encontraban a lo largo de la Meridiana, entre otros. Este proceso permitió habilitar 20 km de red subterránea, donde se podían resguardar entre 200.000 y 300.000 personas.

Sin embargo, más allá de que este espacio sólo podía cubrir el 30% de la población barcelonesa, se constataba también su insuficiencia práctica, porque no se combinaban estos espacios con los lugares de vida y trabajo de la mayoría de la población. En este contexto, se procedió a una amplia variedad de construcción de refugios. Desde los que se encontraban en los mismos sótanos de las fábricas de la ciudad, o bien cerca de éstas, hasta los que encontraban su lugar natural de construcción en las plazas de los barrios, verdadero centro de la vida colectiva popular, pasando por los iniciados a partir de un encargo particular. Normalmente, éstos se construían por galerías, a partir de la técnica de la bóveda catalana, unidas entre sí y con espacios destinados a las enfermerías o los baños y con una entrada construida para evitar los posibles efectos de la metralla o de las explosiones en el exterior.

Aunque en una proporción menor, las instituciones municipales también proyectaron y edificaron, a partir de técnicas de construcción más modernas, refugios de tipo celular, organizados por habitaciones, que querían reconvertirse, una vez terminado el conflicto, en espacios de uso público para los ciudadanos, en forma de baños públicos, aparcamientos o bibliotecas. Proyectos que, igual que los intentos de conectar entre sí los distintos refugios de algunos barrios para llevar la vida colectiva al subsuelo, buscaban posibles usos futuros para la ciudadanía en una nueva normalidad democrática.